元帝抬手指向御案上的副本。

「这份副本，由你带出宫去。」

柳玄之闻言，微微一怔。

他看了看那份副本，又抬眼望向承元帝。

「皇上是要臣代为保管？」

「不错。」

承元帝道：

「你早已卸任太医院院使，如今也不在朝中任职。今夜即便有人知道朕召你入宫，也只会以为另有要事，不会轻易想到，一道关乎北境的军令会交到你手中。带出宫去，反倒少有人想到它会在你手里。」

柳玄之听罢，却没有立即去接那份副本。

他沉默片刻，才问道：

「皇上要臣将它保管到何时？」

承元帝道：

「先收好。待北境战事平定，再作处置。」

承元帝停了片刻，又道：

「正本若能平安送到沈廷岳手中，这份副本自然无须动用。可若途中当真出了差错，至少还有一份凭据，可以证明这道旨意确是朕亲自所下。」

柳玄之沉默片刻，终于郑重伸出双手。

「臣领旨。」

承元帝却没有立即将副本交给他。

「此事除了今夜在场之人，不得再让任何人知晓。」

柳玄之神色一肃。

「臣明白。」

承元帝看着他，又道：

「柳家之人，也不例外。」

柳玄之闻言，稍稍停了一瞬。

随即，他郑重应道：

「是，臣谨记。」

承元帝这才将副本交到柳玄之手中。

柳玄之双手接过，仔细折好，妥善收入贴身衣襟。

周太傅看着他的动作，始终没有出声。

待所有事情一一议定，殿外的天色已从浓黑渐渐透出一层灰白。

烛臺上的蜡烛早已换过两回，案角还留着几滴凝固的烛泪。

福公公侍立了大半夜，眉眼间已隐隐透出倦色。周太傅也在殿中坐了许久，直到此刻才稍稍舒展了一下僵硬的肩背。

承元帝却始终没有离开御案。

他看了一眼殿外渐亮的天色，才开口道：

「今夜所议之事，出了承干殿，不得再向任何人提起。」

柳玄之与周太傅同时起身。

「臣遵旨。」

承元帝最后看向福公公。

「将正本送出宫去。」

福公公立即躬身领命，双手捧起封妥的信匣。

「是。奴才即刻去办。」

承元帝微微颔首。

福公公不再耽搁，捧着信匣转身退出了承干殿。

天色尚未完全亮起。

夜里的雪已渐渐停了，宫道上覆着一层新雪，只有值夜的宫人走过之处，留下几行深浅不一的足迹。

柳玄之与周太傅先后离了承干殿，沿着宫道同行了一程。

行至岔路处，周太傅停下脚步。

「柳兄。」

柳玄之也随之停下，转头看向他。

周太傅没有多言，只看了他片刻，低声道：

「路上小心。」

柳玄之静了一瞬，便明白了他的意思。

他轻轻点头。

「你也是。」

周太傅没有再说什么。

两人在岔路处各自转身，分道而行。

柳玄之独自朝宫门方向走去。

他的步履与平日无异，神色也看不出任何异样，唯有贴身衣襟之内，多了一份不能示于人前的密令副本。

出了宫门，等候在外的马车早已停在石阶下。

柳玄之登上马车，车帘随即落下，将身后的宫墙与未散的寒意一併隔在外头。

车轮缓缓转动，沿着覆雪的长街驶离宫城。

直到宫门渐渐远去，柳玄之才抬起手，隔着衣襟轻轻按了一下藏在怀中的副本。

纸张仍安稳地贴在胸前。

他停了一瞬，随即收回手，在微微晃动的车厢里坐直了身子。

宫城另一侧，秦崇岳的车驾尚停在宫门附近。

此时天色将明，宫中值夜之人已陆续换班，他却迟迟没有离去。

昨夜承干殿的灯火，整整亮了一夜。

起初，秦崇岳并未太过在意。

近来北境军情频传，皇帝深夜处置政务，本也算不得稀奇。

真正让他留了心的，是昨夜先后奉召进入承干殿的两个人。

周太傅。

柳玄之。

尤其是柳玄之。

秦崇岳坐在车内，指腹不疾不徐地摩挲着袖口。

周太傅身为帝师，又素来得皇帝信重，深夜奉召入承干殿，虽不寻常，倒也说得过去。

可柳玄之不同。

他早已卸任太医院院使，不再掌太医院事务。宫中若有人突发急症，自有当值太