被拉走。她脸上那张笑对每一个伸过来的手都点头、让位、报家族的名字。

“那个是雪之下喜久子。雪之下家族现任家主。”

刘明智“喔”了一声。喜久子已经把阳乃带进厅中央，一圈人自动让开。阳乃站在母亲身侧，手势、笑、招呼，全是演练过的。

没多久，人就围了上来。

地主、地方上的官员、几张他叫不出职称的名片，全往高城百合子那边靠。

有人问下一步还会不会加产线，有人问宿舍用地能不能一并谈，有人已经把“评估过了”听成“确定要建”。

高城百合子被卡在圆桌和落地窗之间。

“选址评估与后续投资是两件事。”她说，声音清楚，不疾不徐，“评估达标，不代表时程。水道工程完成之前，任何加码都还早。”

“那水源——”

“水源在设计图上。现场要等到工程进度能对上数字。”她接得很快，“今晚是宴会，细节回办公室再谈。”

有人还想再问，被她一句“请先享用”挡回去。刘明智站在外圈，被人肩撞了两下，后退半步，再退半步，退到餐台旁边。

他无奈地摇摇头，拿起盘子，自己夹了眼前看得到的东西——冷盘、一小块烤物、两颗他叫不出名字的和菓子。没人理他。他乐得没人理。

吃到第三口他放下盘子，偏头看向通往庭园的边门。

想抽烟。

边门推开，夜风立刻把厅里的热气切开。

别墅外侧是一段被修得很齐的石径，两边都是树。

他沿着灯走，还没摸到口袋里的烟，一个穿白色和服的女人从转角过来。

银白的长发编成双麻花，发尾垂在胸前。

和服是素白，领开得不高，胸线却藏不住。

脸很年轻，三十出头那种年轻。

她先看见他的脸，再看见他腕上的手表。

那一下很短。惊讶闪过。

“您是来宴会的客人吧？”她开口，声音温，礼仪完整，“以前没见过你。你是？”

“喔，我是这次来晶圆厂选址地的评估员。”他下意识转了转手腕，把表盖回去一点，“我叫刘明智。想找吸烟区。”

“喔，是这样啊。”她笑了一下，“吸烟区比较远。我带您过去。”

“谢谢，女士。”

“叫我深冬就好。”

刘明智跟在她身侧。石径转进更深的树林。他看她侧脸——和喜久子有一点像，和阳乃也有一点像，年纪却对不上母亲，更不像祖母。

感觉这位女士跟雪之下家族应该有关系。看年纪，是阳乃的阿姨？

“深冬小姐是雪之下家族的人吗？”

深冬没停步。和服袖子从灯下划过去。

“我在这住了一段时间了，所以比较熟。”

深冬却忽然热情起来，侧过脸看他。

“刘先生今年贵庚？”

“二十八。”

“看起来稳重，我还以为过三十了。”她笑得很亲，像已经把人归进可介绍的那一栏，“台湾来的？家里还好吗？父母在不在这边？”

“人在台湾。就我自己出差。”

“这样啊。”她点头，跟得很快，“评估员很辛苦吧？常往工地跑，有没有固定住的地方？东京？还是两边跑？”

“东京。”

“东京好。认识的人多。”深冬把步伐放慢，好跟他并肩，“刘先生结婚了没有？”

刘明智差点被石径上的影子绊一下。

“还没。”

“有女朋友吗？”她问得更软，却也不给他躲，“像刘先生这种会做事、又肯亲自来看地的，在这边很吃香。我们家……我是说这附近，有些很好的女孩子。家教正、人也体面。刘先生如果有意思，我可以帮忙认识认识。”

“呃……不用了。”

“别急着拒绝嘛。”深冬轻轻一拍他袖口，力道像长辈，热度却不像刚认识的人该有的，“几岁成家都不算晚。工作定了，总要有人照顾。你一个人住东京，吃饭、应酬，谁帮你看着？”

“习惯了。”

“习惯最可怕。”她笑出声，银白的麻花辫随着晃，“我看人很准的。刘先生不是那种会一直单身的个性。今晚宴会上也有适合的，要不要我回头给你引荐？不用现在答应，先看看人。”

刘明智“嗯”“喔”地应，手上的烟还没抽到，话倒先被问光了。

心里却觉得不对。

宴会上第一面，连婚没结、有没有女朋友、要不要介绍对象都问完了。

太热情了。

深冬大概也察觉到了。两人又走了一小段，树开始密，把别墅的灯光挡在后面。

吸烟区是一座日式凉亭。四周被树林挡住，亭里一张矮桌、两个烟灰缸，安静得像另一个院子。

“到了。”深冬在亭阶前停住，没有进去，“我还有事。刘先