了，谁是借着念书的由头在外面蹭日头。

转过一条街，景象便变了。

这边临街一座酒楼，二楼窗子全开着，几个年轻公子哥靠在窗边，拿脚踩着窗台，手里攥着酒杯，朝楼下路过的书生喊话，喊一声笑一阵。

酒楼底下，一伙人正围着踢蹴鞠，锦袍翻飞，靴子踩在青石板上咚咚响，围观的人比读书的还多。

再往边上一拐，就是甜水巷的巷口了，进进出出的，大多是方才那些在酒楼上见过的面孔，搂着姑娘的腰，说说笑笑地往里头走。

墨云岫站在巷口外面，看了一会儿，收回目光，没有再往里走。

她原路折回来，沿着贡院外围又走了一圈。这回她留了心，把两边看仔细了。

富家子弟骑马的骑马，踢球的踢球，逛楼子的逛楼子，脸上看不到一丝紧张，仿佛明日开考的不是他们。

贫寒的书生呢，有的缩在客栈门洞里，就着一线天光翻书，有的蹲在墙根底下啃干粮，一边啃一边拿手指在膝盖上画字，画完了再啃一口，腮帮子鼓鼓的。

同一个春日，同一条街，隔不过几十步路，像是两个地方。

墨云岫走累了，在街尾一棵柳树下站定。

柳条抽了新芽，碧绿碧绿地垂下来，被风一吹，拂过她肩头。

她伸手拨开那几根柳丝，回头看了一眼身后的街面，又看了一眼远处贡院那块黑沉沉的匾额，忽然觉得有些没意思。

“桂兰。”她开口。

桂兰凑过来：“公主，怎么了？”

墨云岫把手里的柳枝松开，语气平平的：“我原以为云阳的科举有多新鲜。今日一看，不过如此。”

她顿了顿，把后面的话在舌尖转了一圈才吐出来，“跟北曜的九品中正制，没有多大差别。富的照样富，穷的照样穷。只是他们把门第换了一张卷子，底下还是一个样。”