“你呢？”

这个问题让他握手机的手收紧了一点。

美香没有催。过了一会儿，阿澈自己接着说下去。

“我想试一次。”

“那先说资格。”美香问，“高中毕业证有吗？”

“没有。十八岁时，老爷让我参加过高等学校卒业程度认定考试。”

“通过了？”

“通过了。”

“之前怎么从来没听你提？”

“后来没有用到。”

“你上次陪玲音写作业，对着一道数学题用搜题软件查了十几分钟。”

阿澈脸上微微发热：“那一道我确实不会。认定考试只够确认基础资格，我离开系统学习已经两年多了。”

“东大只会比那道题难得多。”

“我知道。”

“你还要照顾玲音、处理监管材料、做饭、整理家里。她现在准备生日惊喜，之后又要正式备考。你打算把自己一天拆成几份？”

“先做摸底。差得太远，我不会拿这件事让她分心。”

美香在电话那边轻轻叹了口气。

“你们两个准备惊喜的方式还真像。一个把生日蛋糕完整写进学校同步通知，另一个跑来问她的直接负责人能不能偷考同一所大学。”

“请别告诉小姐。”

“你的个人升学咨询不属于她的管理数据，我不会主动发给她。资格文件要走正式渠道，五郎先生那边瞒不过。”

“老爷可以知道。”

“那我替你调认定记录，再发一套近年摸底材料。”美香顿了一下，“还有一件事。”

“嗯。”

“真想给她惊喜，就别在结果出来以前说‘为了陪你’。她听完只会开始替你计算更稳妥的学校，最后反过来降低自己的目标。”

“我不会让小姐降低目标。”

“这句可以。考不考得上，先看卷子。”

通话结束时，烹饪教室的灯仍然亮着。

二十分钟后，美香沿升学备案链调出了阿澈的认定记录。扫描件在当晚送进他的邮箱。随文件一起来的还有五郎口述、律师代录的一句话。

阿澈：证书我替你留了两年。想追就认真追，别让玲音为了等你放慢。

阿澈将那行字看了两遍，回复了一句“明白”。

快五点半，玲音从教学楼出来，怀里抱着一只白色蛋糕盒。

五月末的天已经黑得很迟，夕阳还留在教学楼玻璃上。

她的薄白长袖下隐约透着黑色乳胶的边缘，书包随着步子轻轻撞在腿侧。

她走得比刚返校那天自然许多，仿真款插入栓早已成为日常的一部分，只有在过于安静或系统改变输出时才会重新被她注意到。

阿澈隔着半个等候区便迎了过去，先接过她的书包。

“今天学习小组怎么样？”

“还行。”

“这是什么？”

“由纪子送的。”

玲音把蛋糕盒往自己这边收了一点，显然不准备让他当场打开。

“巧克力的。回家再吃。”

“好。”

“只是让你试味道，别想太多。”

“嗯。”

阿澈提着一只从申请提交那天起便知道来历的蛋糕，陪她向停车处走。

玲音一路都在心里计算下一次淋面的厚度；他则在想，书房最下面那只抽屉是不是应该换一把钥匙。

两人赶在十八点以前回到公寓。

当天的工作日职责只有整理校服和晚餐协助。玲音完成得很快，行为包暂停以后，才用恢复自主的声音命令阿澈把冰箱里的蛋糕拿出来。

白色纸盒外面的丝带由她亲手拆开。

这一次，蛋糕胚平整地鼓起来，中央没有塌。

表面只覆一层很薄的巧克力淋面，切开以后，内侧夹着颜色更深的甘纳许。

玲音将边缘最完整的一块放进阿澈盘里，自己留下靠模具接缝、外形略歪的那块。

阿澈把两个盘子换了位置。

“你干什么？”

“小姐吃好看的。”

“今天是让你试吃。”

“形状不影响味道。”

玲音不肯换回去，阿澈也没有再争。他叉下一小口，巧克力淋面在舌尖化开，先是微苦，随后才有很克制的甜味。

玲音坐在对面，努力装作只关心课程结果。

“苦不苦？”

“刚好。”

“夹层呢？”

“比上次更好。”

“甜度？”

“也刚好。”

“你怎么什么都刚好。”

阿澈又吃了一口：“因为真的很好吃。”

他平时吃东西总会留意玲音的盘子，今天视线大半留在自己的蛋糕上。玲音看见了，叉尖在盘边轻轻碰出一声。