豆饼，拼命往嘴里塞。

「读过大书？」赵四忽然问，声音闷闷的。

金成仁噎住了，用力捶著自己的胸口。

「认字，能当水喝？能当饭吃？」赵四转过头，麻脸在昏暗里显得格外阴沉，「老子见过不少你这样的，骨头硬。

后来，都喂了野狗。

」

金成仁想反驳，想说忠义节操，可豆饼那拉嗓子的糙糠堵在喉咙里，一个字也说不出。

「头没了，还能再长。

」赵四的声音没啥起伏，像在说一件平常事，「人要是死了，就啥都没了。

活著，才能瞅见明天。

才能……瞅见这帮天杀的鞑子，遭报应的那天。

」

最后一句，他说得极轻，像风吹过干裂的地缝。

金成仁猛地抬起头，死死盯著阴影里那张麻脸。

赵四却已转回头，不再看他。

第二日，剃头的时候到了。

冰凉的剃刀贴上头皮，金成仁浑身一颤。

他没再喊叫，只是把牙关咬得「咯咯」响，嘴唇咬出了血。

头一绺一绺落下，混著冷汗和血丝。

他心里那个煌煌大明、万里君父的影儿，也跟著这头，一块儿掉在地上，沾满了尘土。

赵四站在旁边，默不作声地看著。

他知道，里头那个「人」，算是死了。

活下来的，不过是个能干活儿的奴才。

兴许，往后还能有点用场。

……

李鸿基和几十个被选中的哨官、队官们，在西直门外聚齐了。

人人都换上了簇新的靛蓝号服，脸上透著压不住的兴奋，眼神里却也都藏著几分忐忑。

几辆骡车早已候在道边。

领队的把总拿著花名册，扯著嗓子吆喝名字。

被点到的人高声应著「到！

」，利落地爬上车。

李鸿基拣了个靠车辕的位置坐下，身下的硬木板硌得慌。

骡车一动，晃晃悠悠地便朝著西北方向的清华园去了。

他望著车外掠过的土墙枯树，心里头说不上是啥滋味。

若放在一年前，有人告诉他李鸿基能穿上这身官服，还能去考什么天子门生的讲武堂，他定会嗤之以鼻，觉得是痴人说梦。

那会儿他还是个不知道上哪儿讨欠饷的驿卒，心里憋著股对官府的怨气，只觉得这世道不公。

可如今，这机会真真切切地摆在了眼前。

让他觉著浑身是劲，有了奔头。

当初那点因为被欠饷而对朝廷生出的不满，早被这实实在在的利益冲淡了。

他心里清楚，这大明若真亡了，他李鸿基屁也不是。

唯有这大明在，他这般微末出身的人，才真有可能搏个封妻荫子。

车轮子「咕噜咕噜」地碾在开春解冻、还有些翻浆的土路上，颠得人身子微晃。

道两边，是大片已经开始春耕的土地和低矮破败的村落。

李鸿基不自觉地挺直了腰板。

这次一定要好好考，必须得考上清华考清华，当忠臣，就是他李鸿基的人生目标！

（本章完）