棉政

胡内监背着人，埋怨了夏内监好半晌，好端端的往金陵写什么信？

夏内监也是肠子都悔青了，他写信是想哄长公主多拨些银子过来，哪想殿下把这活祖宗给拨过来了……

膳桌上如今跟打仗似的，小少爷和二少爷，都是不肯让人的，两人隔着桌沿拌嘴，没一刻消停。

夏内监往口里塞了粒定心丸，长公主这不是嫌他命长吗？

庄瑜一顿接风宴吃得心满意足，拿帕子擦了擦嘴，往椅背上一靠：“哥，明儿一早我要进宫给皇舅舅和皇外祖母磕头，你与我同去。”

“滚。”庄珝喝着茶，眼皮都懒得掀，这一顿接风宴，他耐心已经见底。

叶勉眼见庄瑜脸色开始不对，那双眼睛一耷拉，马上要开始发癫，他忙抢在前头，揽下活计，“我去！明儿我同你去慈寿宫用午膳！”

庄瑜立刻变了脸色，看向叶勉笑嘻嘻道：“怪不得家里人都劝我，叫我对嫂子恭敬些。说家里日后是万万指望不上我哥的，嫂子才是这府里当家做主的人，先前我还不信，如今瞧来他们当真是高瞻远瞩。”

叶勉嘶了一声，瞪他道：“我又不是大姑娘，叫什么嫂子？”

庄瑜一脸茫然，困惑道：“我不叫你嫂子，该叫什么？”

他看了看庄珝，小心问道：“难不成我哥是嫂子？”

庄瑜肉眼可见地慌张起来，问叶勉，“那我以后怎么叫你？”

叶勉只觉三昧真火都要烧穿天灵盖了，双手往桌上一拍，站起身，瞪着庄瑜恶狠狠道：“叫我爹！！！你不是要加入我们吗？从今往后咱各论各的，你管庄珝叫哥，管我叫爹！咱们仨父慈子孝！从现在开始，你若再敢犯一句贱，老子就上家法，抽烂你的腚！！！”

公主府这一晚上，热闹得和花果山似的。叶勉夜里做梦都在和庄瑜互挠。

第二日去宫里，庄瑜还偏要蹭他的车，俩人一路拌嘴，从公主府掐到了宫门口。

“我一会儿得去澄晖堂办个要紧差事，晌午再去慈寿宫。”过了掖门后，叶勉与他说道。

庄瑜点头，“那晌午我叫慈寿宫的太监去东宫接你。”

叶勉没好气地应下他，回东宫点了个卯，又收拾了个点心盒子就往澄晖堂去了。

他这些日子差事繁多，不止要忙碌北境骨戎边案，与各方会商、廷议，还要撰写呈给梅丞相的札子条陈。

棉政一案牵涉极广，叶勉一连几日，抽空就揣着东宫牙牌和太子手令，在户部、工部、司农寺之间来回跑，调阅历年垦荒、水利、农税的案底。

各部堂官倒也不敢刁难东宫来人，只是卷宗堆积如山，翻得他头昏眼花。

澄晖堂里，梅丞相正在等他。见叶勉带了点心，也不客气，直接吩咐人沏壶上好的花茶来配。

梅含章身上穿的是素服，叶勉小心翼翼地道了恼。

老爷子点了点头，没多说其他，只温和地示意他坐下说话。

祁景清笑道：“丞相嫌家里闹乱，没用膳就早早躲进宫来了，叶舍人带的这盒子点心倒是正好。”

叶勉忙乖觉道：“梅相大人多用两块，下官挑的都是好克化的松软细点，正适宜早上配茶用。”

几人一起用完早茶，梅含章坐在正位上，拿着叶勉的条陈细看。

半晌叹气道：“三十年过去，竟是比当年还不如了。”

叶勉恭敬回话：“下官近来查考农书与地方志，心中亦十分困惑棉物御寒胜过麻，价格又远低与丝，如此利国利民之物，为何朝廷百年来只是小修小补，从未倾全国之力加以推广？”

“如今北地边军，年年为冬衣苦寒所困，普通贫户亦需以芦花塞衣御寒。大文朝百年来能臣干吏数不胜数，下官绝不相信他们瞧不见棉的好处。梅相大人三十年前那场心血，怎地就落得个无疾而终的下场？”

梅丞相缓缓摇头，“你只看到了棉物之利，却没看清这利后之网”他嗟叹了一声，神情怅然，“朝廷诸臣也并非不知其好，实在是一个‘利’字，牵制住了他们的手脚。”

叶勉躬身：“丞相所言‘利后之网’，下官只窥其一角，未能洞明全貌，还请丞相大人指点迷津。”

梅丞相将手中茶盏搁去一旁，正色教他。

“这首当其冲的，便是‘粮赋’之利。我朝财政，根基在于田赋。一地官员考绩，上等是‘粮仓满’，中等是‘粮价稳’，下等才轮得到桑麻棉丝。你让一地官员把良田改种棉？届时粮产减量，米价上涨，民怨一起，朝廷必问其责，轻则记过，重则罢官。于官员而言，种棉之利是朝廷的，荒粮之责却是自己的，他何必拿自己的前程去赌？”

“其二便是‘税’之利。丝与麻皆是千年旧业。从种桑养蚕，到缫丝织麻，每一环皆有以此为生的万千农户。朝廷的丝帛税、麻布税，更是岁入的固定进项。若骤然以棉取而代之，府县的税基必然动摇。一朝变革，府库动荡，地方不敢不慎呐。”

“再者，便是‘商’