消息是春草带回来的。

那天下午，阮苓正在库房里清点新到的绸缎，春草急匆匆地走进来，脸色不太好看。

她站在阮苓身后，欲又止，手指绞着帕子，绞了好几圈。

阮苓正拿着一匹蜀锦对着光看，没注意到春草的表情。

她翻来覆去地看了几遍，觉得这批料子成色不错，吩咐周婆子登记入库。

转身看见春草站在那里，脸色发白，手指绞着帕子，一副有话要说又不敢说的样子。

“怎么了？”阮苓问。

春草张了张嘴，看了周婆子一眼。

周婆子识趣地带着小丫鬟退了出去，库房里只剩下她们两个人。

“夫人，”春草的声音压得很低，低到几乎只有阮苓一个人能听见，“外头有传，说老爷在城东养了个外室。”

阮苓手里的绸缎滑落在地。

她站在那里，一动不动，像被什么东西定住了。

她的脑子里一片空白，什么都想不了，什么都听不见。

外室。

他养了外室。

他居然养了外室。

他说过不让她受委屈，他说过她是他唯一的夫人，他说过不会再纳妾。

可他养了外室。

她的手开始发抖，从指尖一直抖到手臂，从手臂一直抖到肩膀。

她咬着嘴唇，不让自已发出声音。

她是主母，是夫人，不能失态，不能让人看笑话。

“消息可靠吗？”她听见自已的声音，涩涩的，像含了记口的沙子。

春草点了点头，“外头都在传。说是一个商户人家送的女子，连宅子都一并送给了老爷。老爷把人安置在城东的一处宅子里，已经有些日子了。”

阮苓闭上眼睛，深吸了一口气。

她的心像被什么东西撕开了一道口子，疼得她喘不过气来。

可她不能哭，不能慌，不能让人看出她的软弱。

她是夫人，是当家主母，她要替男人周全，要替相府遮丑，要让出贤惠大度的样子。

“备车。”她睁开眼，声音稳了一些，“我去看看。”

春草吓了一跳，“夫人，您要去看那女子？”

“嗯。”阮苓弯腰捡起地上的绸缎，递给春草，“我是主母，不能装作不知道。既然有这回事，我就去会会她。”

春草看着她，看着那张镇定自若的脸，看着她微微发红的眼眶和紧抿的嘴唇。

她知道夫人在忍，在硬撑，在把所有的委屈都往肚子里咽。

她心疼，可她也知道，夫人说得对。

相府的当家主母，不能装作不知道。

马车从侧门出去，穿过闹市，往城东走。

阮苓坐在车里，掀开车帘一角，看着外头的街景。

街上人来人往，热闹得很，卖菜的、卖布的、卖糖人的，吆喝声此起彼伏。

她看着那些行人，看着他们脸上各种各样的表情，心里忽然空落落的。

她想起从前，在陆锦书那里，她也是外室，被人养在外宅里，见不得光，上不得台面。

如今她成了夫人，却要去看另一个被养在外宅里的女子。

她不知道自已是什么心情，是通情，是愤怒，还是悲哀。

她不知道自已是什么心情，是通情，是愤怒，还是悲哀。

马车在一座宅子门口停下来。

宅子不大，可收拾得很雅致，青砖灰瓦，门前种着两棵桂花树。

门是黑漆的，门环是铜的，擦得锃亮。

阮苓下了车，站在门口，看着那扇门，心里忽然有些发酸。

他给外室住的宅子，比她从前在陆锦书那里住的好多了。

她从前那个小院子，破破烂烂的，连个像样的门都没有。

他倒好，舍得给外室花钱。

春草上前叩门。

不多时，一个丫鬟开了门，看见门口站着的人，愣了一下。

“你们找谁？”

春草说：“相府夫人来了，让你们主子出来迎接。”

丫鬟的脸色变了，连忙转身跑进去。

不多时，一个年轻女子走了出来，二十出头，穿着一件鹅黄色的褙子，发髻上簪着一支白玉兰簪，面容清秀，眉眼间带着一股怯怯的柔弱。

她看见阮苓，连忙福了福