那母女俩看见她过来，母亲连忙撑着地想站起来，可身子太虚了，站到一半又跌坐回去。

女儿扶着她，小脸绷得紧紧的，眼睛里全是惊恐。

阮苓蹲下来，把碗递过去。

“吃吧。”她说。

母亲看着那碗粥，眼睛一下子红了。

她没有犹豫，几乎是出于本能，接过碗，立即凑到女儿嘴边。

女儿看了她一眼，张开嘴，喝了一口，又喝了一口。

母亲就着她的手，喂她喝，自已一口都没喝。

阮苓把饼子放在她们面前的布包袱上，站起来，准备走。

母亲忽然松开女儿，跪在地上，朝她磕头。

磕得很用力，额头撞在泥地上，咚咚咚的，磕了三下。

“活菩萨，”她的声音又哑又碎，“活菩萨。”

阮苓看着她额头上沾的泥，看着她那双凹陷下去的眼睛里涌出来的泪，心里像被什么东西攥了一下。

“不用谢我，”她说，“我也不是菩萨。”

她看了那个女孩一眼，女孩头上的草标还在风里晃着。

她犹豫了一下，还是开口了。

“孩子能不能先别卖？”她问，“今天有一口吃的，就再熬一天。明天实在熬不下去了，明天再卖也不迟。”

她不知道自已为什么要说这些话。

她知道自已帮不了她们，今天帮了，明天呢？后天呢？可她就是忍不住。

也许是因为那根草标，也许是因为那个女孩的眼睛，也许是因为她想起了自已。

当年有没有人替她说过一句话？有没有人问过牙婆“这孩子能不能先别卖”？没有。

她站在那里，等着，没有人来，没有人问。

母亲愣了一下，看了女儿一眼，又看了阮苓一眼。

她刚吃了恩人的粥，吃人嘴短，不好立马就过河拆桥。

她伸出手，把女儿头上的草标摘了下来。

“那就再留一天。”她说，声音涩得像含了沙子。

阮苓点了点头，转身走回粥棚，继续盛粥。

太阳越升越高，粥锅里的粥越来越少。

流民们领了粥和饼子，有的蹲在路边吃，有的靠着树吃，有的边走边吃，渐渐散了。

阮苓站在灶台后面，擦了擦额头上的汗，正准备歇一口气，忽然听见马蹄声。

一匹马从城门口的方向过来，不紧不慢的，哒，哒，哒，像鼓点一样敲在官道上。

她没有抬头，继续搅锅里的粥。

马蹄声越来越近，到了粥棚旁边，停了。

阮苓抬起头。

马背上的人穿着一身石青色的袍子，腰束玉带，面容清俊，眉眼疏朗。

阳光落在他身上，把他的轮廓镀上一层薄薄的金色。

阳光落在他身上，把他的轮廓镀上一层薄薄的金色。

他坐在马上，低头看着她，目光里带着一种她说不清的东西，像是意外，又像是在确认什么。

是陆锦书。

阮苓的手停了一下。

她看着他那张熟悉的脸，看着那双她看了一年多的眼睛，心里忽然像被什么东西轻轻扎了一下。

她垂下眼，把勺子伸进锅里，继续搅。

陆锦书下了马，他不知道自已为什么要下来。

他出城办事，路过这里，看见一个粥棚，看见棚子底下那个穿着灰布短褐、束着头发、正在盛粥的少年，他本不该认出来的。

可他就是认出来了。

她瘦了一些，下巴尖了，眼底下有淡淡的青痕，可她还是她，那双眼睛，那个鼻子，那张嘴，他在无数个夜里摸过、吻过、看过，闭着眼睛也能认出来。

他走到粥棚旁边，站在她面前，看着她。

“这是你的主意，”他问，“还是相爷派遣给你的差事？”

问完他就觉得多此一举。

若是宋丞相真有意施粥，不管是慈悲的本性使然，还是单纯为了收买人心，都没有让一个小丫头来让的道理。

他该让府里的管事来，该让有头有脸的幕僚来，该让自已信得过的门生来。

让一个刚送过去没几天的婢子来抛头露面，这不是宋知予的行事风格。

那就是她自已的主意。

他看着她，等着她回答。

阮苓没有看他