蓉卿哈哈笑了起来，点了明期的额头就道：“谁让你去打架。”她压低了声音，在明期耳边小声说了句什么，明期满脸讶异，脱口就道：“茶馆的胡掌柜？”

“嗯。”蓉卿点了点头，“若不然，谁能帮我们！”她们三个手无缚鸡之力，若柳姨娘什么都不顾，难不成她真要束手就擒或是拼死一搏？

明期咋舌，总算松了口气：“还是小姐想的周到，那奴婢就不怕了！”

“小姐，有人来了。”明兰一直贴着门听着外面的动静，这会儿满脸惊喜转头过来，“好像来了不少人。”

蓉卿丢了石头，用脚将地上的图抹平，拍了拍手，看着两人道：“一会儿若有人问你们怎么回来的，你们可知道如何回答？”

“知道。”明期点着头，“我们在路上租了马车，赶车的是个老翁为人很和善……”蓉卿赞赏的点点头：“记住这点就好，别的事情你们什么也不知道。”

明兰和明期双双点头应是。

蓉卿就深呼吸一口气，坐在石墩上，目光淡淡的投向那扇败了红漆的院门。

院门吱吱嘎嘎的开启……

陶妈妈笑眯眯的站在门口，见到她微微福了福，道：“八小姐好。”

她又去看陶妈妈身后，管妈妈满脸灰败的跟着，脸上晦涩不明。

蓉卿心里长长的松了一口气。

“找机会去侧门，让胡掌柜回去。”蓉卿压低了声音说完，朝陶妈妈行礼，“妈妈！”红了眼睛。

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022 退进

一路上，因为蓉卿的出现，总能听到来自各处的窃窃私语声。

她始终低着头，露出不安的样子。

转眼到了慈安堂，蓉卿跟着陶妈妈进了暖阁，留了明兰和明期在外头候着。

暖阁里布置的很雅致，入门的地方摆着两人多高的博古架，上头放着许多瓷器玉玩，博古架的前面，则是一溜儿放着四把黄花梨木的冒椅，椅子上搭着雅青色的垫子，椅子的上头便是北方常见的炕，铺着冰蓝色的毡毯，既不显得奢靡，却又典雅清爽。

她盈盈走过去，代扇在她前面放了个蒲团，她跪了下来，给太夫人磕头：“祖母，孙女不孝！”眼泪便落在光滑如镜的地砖上。

太夫人生的圆脸，穿着褐红色团圆福禄寿对襟褙子，带着同色蓝宝石抹额，约莫五十几岁的样子，一双眼睛炯炯有神，精光暗藏，她的视线落在了蓉卿身上，稍作打量后微微颔首：“……嗯，起来吧！”

代扇就过来搀扶蓉卿。

蓉卿泪眼汪汪的由代扇扶着起身，她又转头过去，给二夫人行礼：“母亲！”二夫人皮肤微黑长相气质皆不出众，尤其是和美艳妩媚的柳姨娘相比，越发显得她容貌普通。

“好！起来吧。”二夫人颔首应了，就没有再说别的话，微垂着头不知道在想什么，蓉卿又和柳姨娘互相见了礼。

柳姨娘脸色很不好看，侧开脸敷衍的还了礼，并不看她。

蓉卿只当没看见，低着头面上依旧怯生生的。

各自坐下，太夫人就看向蓉卿，问道：“身体好了？可是在九莲庵不顺，怎么突然回来了？”

尽管她语气温和，面上露着笑意，蓉卿还是一惊站了起来，哽咽着道：“回祖母的话，身体好了。”她看了眼太夫人，“九莲庵山水秀美蓉卿很喜欢，庵里的师傅们也很好……只是……只是蓉卿想家。”说完，眼泪如雨般落下，无助的哭了起来。

“真是傻孩子。”太夫人脸上的笑容多了一分，朝她招招手，“到祖母这边来。”

记忆中，太夫人对孙女一直是淡淡的疏离，蓉卿小心的走过去，跪坐在太夫人脚踏上，担忧的道：“祖母……听说您病了，蓉卿担心不已，您身体可好些了？”

“好多了。”太夫人微微笑着，想到董郎中，“你有心了！”

蓉卿面露愧疚，垂头道：“都是蓉卿应该做的，就怕祖母觉得蓉卿自作主张。”

“八小姐自谦了。”柳姨娘当即接了话头，似笑非笑，“连郎中都找好了，八小姐思虑的极是周到。”是在说蓉卿根本就是处心积虑。

太夫人目光淡淡的看了眼蓉卿……

蓉卿垂着头面色平静，并不打算回柳姨娘的话。

有太夫人在，这样的话自是要等太夫人问。

果然，太夫人低头看她，温和的道：“和祖母说说，你是怎么回来的？”

蓉卿眼底立刻露出不安的样子：“……前天夜里庵里来了很多人，甚至有六七个男子硬闯到我房里来，说要搜查刺客……”

太夫人听着脸色一沉！

蓉卿脸上露出余惊未消的惊恐，接着道：“后来庵里也不知怎么就着火了，乱哄哄的喊打喊杀，我很害怕，趁着天黑就跑了出来，在山下租了辆马车，可是到永平府时城门已经关了，我们三个就城外的